Эдуард Шим
Нынче на еловые шишки добрый был урожай, и белки зимою на голод не жаловались.
Бывало, стоит лишь из гнезда выскочить, на еловый отрожек прыгнуть – и вот они, шишки, перед носом качаются… Лущи – не хочу!
Но зима тянулась длинная-длинная, а охотников до еловых семян в лесу много. Кроме белок, тут вам и клесты, и дятлы, и другие птицы. Разве на всех напасёшься?
И к весне шишек в еловом лесу почти не осталось, – понадобилось лесным жителям на другие корма переходить.
Белка с Белкой встречается:
– Чем, подруженька, сыта?
– Еловыми почечками да веточками. А ты?
– Берёзовый лишайничек грызу.
– Скучная еда!
– Уж куда скучней!
– Старые-то белки ещё шишку-другую отыщут где-то. Нет-нет да и полакомятся. А вот нам, молоденьким, в нашу первую весну вовсе плохо – от смолистых почек во рту горечь, от сухого лишайника в горле першит…
– Узнать бы, где старые белки шишки разыскивают. Давай спросим.
– У кого?
– Да у дедушки Ворона. Он старенький, умненький, всё знает!
– Ну, давай.
Поскакали две белки из елового бора в осинничек, из осинничка – в березничек, из березничка – на песчаную гриву, в светлый сосняк. А там, на засохшей сосновой маковке, на костяном голом сучке лесной чёрный Ворон сидит.
– Здрасте, дедушка!
– Помоги нам, дедушка!
– Чего, вертушки, вам потребовалось?
– Подскажи, дедушка, где еловых шишек найти.
– Хоть бы немножечко, хоть бы чуточку!
– Соскучились, вертушки, по сладким кормам… Поищите шишки не на ёлках, а под ёлками.
– Мы уже глядели там, дедушка!
– Под ёлками только пустые да обгрызенные валяются.
– А вы разыщите, вертушки, прошлогодний снег. Как найдёте его, так вам шишечки и встретятся.
– А где же искать прошлогодний снег?
– Погоди, дедушка, толком расскажи!
Но не успел Ворон ничего толком рассказать. Застрекотали над ближней поляной сороки, позвали его, – поднялся Ворон на крыло и улетел по своим делам.
Остались белки ни с чем, друг на дружку таращатся:
– Вот задача!
– Опять у кого-то надобно спрашивать!
Отправились восвояси, а по дороге надумали у всех встречных узнавать – где прошлогодний снег находится?
Из сосновой гривы перебрались в березничек. Видят – бродит внизу Лось, лесной большущий бык.
– Дяденька Лось, отзовись!
– Не знаешь ли, где прошлогодний снег лежит?
– Вот уж не встречал, – говорит Лось. – А зачем он понадобился?
– Да вроде бы там наше лакомство спрятано.
– Какое?
– Еловые шишечки.
– Фу-у, тоже мне, лакомство… Кабы листочки зелёные, я бы вместе искать пошел. А так – сами старайтесь.
Снова скачут белки, из березничка в осинничек перебрались. Видят – сидит внизу Заяц, кору гложет.
– Братик Заяц, послушай-ка!
– Не видел, где прошлогодний снег лежит?
– Право слово, не видывал. А для чего прошлогодний снег?
– Где-то там лакомство спрятано.
– Ну? Какое?!
– Шишки еловые.
– Тю, вертихвостки… Нашли лакомство. Если бы травка молоденькая, я бы тотчас побежал искать. А такую еду сами добывайте.
Дальше белки скачут; вот уже впереди родной тёмный ельничек показался. Видят – на опушке по снегу печатает следочки маленькая Мышь.
– Спросим у неё?
– Чего она, такая малая, знать может!
– А всё-таки… Мышка-сестричка, не слыхала ли ты, где прошлогодний снег лежит?
– Как не слыхать, ежели я всю зиму в прошлогоднем снегу бегала.
– Где же он?!
– Спускайтесь вниз, покажу.
Махнули белки с дерева на землю, подскочили к Мыши.
– Скорей показывай, где?
– А у вас под лапками.
– У нас под лапками молодой снежок, недавно выпавший!
– Ну и что. Вы поглубже копните. Сверху снег молоденький, это верно. А под ним лежит снежок постарше. Потом – еще постарше. А у самой земли лежит самый старый снег, который в прошлом году поздней осенью выпал. Я в том прошлогоднем снегу норки да переходы себе устраивала.
– А не встречались тебе там еловые шишечки?
– Встречались. Лежат в прошлогоднем снегу, как в кладовочке.
Забились у белок сердчишки, носы задёргались. И вдруг чуют: впрямь из-под снега запах еловых шишек доносится!
Как принялись белки снег разрывать! Глубже и глужбе закапываются, – уже одни хвостишки наружу торчат.
И вот – одна шишка в прошлогоднем снегу, другая… Да такие плотненькие, ядрёные, ни чешуечка не встопорщена. Видно, как упали с веток, так и пролежали целёхоньки до весны.
– Вкусно!
– Ай, вкусно!..
Выгрызают белки еловые семена, поминают добром прошлогодний снег.
Оказывается, и он пригодиться может.