Марийская народная сказка
Жил в нашем марийском лесу Зайчишка, очень-очень любознательный, но трусишка: всего-превсего боялся. Увидит Лису — и припустит от нее во все лопатки, а если уж Волк завоет, то душа у косого замирает, а Мишка-медведь зашастает по лесу — она, душа его, совсем в пятки уходит.
Особенно боялся косой грозы с громами да молниями и Деда Мороза с большой бородой и суковатой палкой. Но вот подрос Зайчишка и захотелось ему, наконец, узнать, кто же самый-самый сильный, кого больше всех бояться следует. Поскакал он вдоль быстрой речки, встретил около поля соломинку и спросил у нее:
— Соломинка, соломинка, ты сильная?
— Сильная, а тебе что, косой, надобно?
— Прыгни в воду, а я перейду по тебе на другой берег.
Прыгнула легкая соломинка в реку, подхватило ее течение и унесло. .
Огорчился Заяц, да делать нечего. Поскакал он дальше. Увидел головешку в костре. Черная, дымит…
— Эй! — крикнул он и громко чихнул от дыма. — Сила у тебя какая?
— Ты не думай, что я обуглилась. Внутри у меня огня много. Могу весь этот лес спалить, речку в пар превратить.
— Да-а, — восхищенно протянул Заяц и снова чихнул. Обрадовался косой, что наконец перейдет на ту сторону реки, и просит головешку:
— Прыгни в воду и испари ее…
Хвастливая головешка не долго думая прыгнула в речку, зашипела и потухла.
Вдруг Заяц услышал с берега громкий хохот.
«Охотники», — успел подумать он и мигом хотел пуститься наутек, да не тут-то было — окаменел Зайчишка оо страху.
А на берегу стоит и хохочет-заливается волынка. Увидел ее косой, хочет слово молвить, да язык не слушается. Наконец, кое-как, робко, заикаясь, спросил:
— К-к-кто т-ты т-такая? П-почему см-меешься?
— Я волынка. Когда хочу, тогда и хохочу.
— Ты сильная?
— Конечно, а ты, Заяц, и не знал? Ха-ха-ха-ха… Я могу всех плясать заставить, плакать, смеяться…. — И опять зашлась хохотом, да так сильно, что скоро лопнула.
Наступила зима. Опять прискакал Заяц к реке. Видит, что заковал ее лед в блестящую броню. «Вот, — думает Заяц, — кто самый сильный». Прыгнул он на лед, спрашивает:
— Лед, лед, ты, наверное, самый сильный?
— Да-а! — самодовольно загудел лед да крякнул гак, что косого чуть родимчик не схватил.
Выскочил Заяц на берег, а в это время выглянуло ясное солнце, распустило свои золотые лучи, растопило, лед, охорашивается…
— Ну, теперь видишь, косой, кто самый сильный?
Но что это? Вдруг солнце испуганно вобрало свои лучи и спряталось за облако. А случилось это потому…
На реке женщина стирала белье, жарко ей стало, и погрозила она солнцу вальком.
Увидел это Заяц и тоже припустил со всех ног… Отдышался в лесу, смекнул, что, видно, человек и есть самый сильный, раз его даже всесильное жаркое солнце боится.
Осмелел он (любопытство верх взяло), прискакал к избе этой женщины и крикнул:
— Тетушка, тетушка, ты ведь самая сильная на свете, да?
А той и ответить-то некогда: команмелни печет да еще дитя в люльке качает. Известное дело, хозяйка никогда сложа руки не сидит.
— Ах ты, куцехвостый бездельник! Не приставай с глупыми вопросами, не мешай работать. Вот тебе блин, скачи себе в лес.
Но Заяц не унимается, опять и опять спрашивает.
Рассердилась женщина, погнала косого от избы, да вот какая незадача случилась — ударила нечаянно его сковородником по губе.
С тех пор Зайчишка с рассеченной-то губой и бегает.