В старые времена жил в одной деревне мужик. Люди работали, а он все больше на печке лежал да завидовал чужому достатку. Однажды утром стала его жена печку растоплять — глядь, а дров-то ни полена.
— Эй, муженек! — будит она мужа. — У меня опара для блинов поднялась, а дров даже на растопку нет. Вставай-ка да отправляйся в лес!
Не хочется ленивому мужику с теплой печки слезать.
— Разбери сараюшку, все равно скотины нет, — говорит он жене.
— Опомнился! Сарай-то мы сожгли на прошлой неделе.
Делать нечего. Слез мужик с печки, сунул за пояс топор и пошел в лес.
Стояла в лесу липа, сухая да дуплистая, вот ее-то и принялся он рубить — кроп, кроп, кроп!
Вдруг послышался из дупла голос:
— Мужичок, не руби мою липу!
— Недосуг мне с тобой разговаривать! — отвечает мужик. — У меня дома опара скисает.
— Не руби! — говорит тот же голос. — Иди домой. У тебя во дворе уже лежат готовые дрова.
— Ну что ж, если лежат, так пойду. Невелика радость топором махать.
Заткнул мужик топор за пояс и пошел домой. Приходит домой и видит: во дворе у крыльца лежат дрова — раза два-три хватит печку истопить.
Прошло несколько дней, дрова кончились, жена опять посылает мужика в лес.
Взял он толстую палку и пошел. Пришел к липе, постучал: тук,тук!
— Что тебе нужно, добрый человек? — спрашивает голос из липы.
— Опять за дровами пришел, — говорит мужик. — Да чтобы не охапка была, а стояли бы на дворе поленницы.
— Иди домой, будут у тебя дрова, сколько просишь. Возвратился мужик домой, а на дворе стоят поленницы, и дрова в них сухие, чистые — полено к полену.
Проспал мужик спокойно одну ночь, другую, а на третью никак не заснет. Лежит и думает: «Куда это годится такая жизнь! Дров — за три года не сожжешь, а хлеба в доме нет. Скотины тоже нет».
И пошел мужик снова к липе.
— Что тебе нужно, добрый человек? — спросил голос.
— Нет у меня хлеба, — говорит мужик, — нет скотины. Хочу, чтобы были у меня полные хлева скотины и кладухи хлеба вокруг гумна!
— Иди домой и спи спокойно: будет у тебя все, что просишь.
На другое утро просыпается мужик, выходит во двор, а там стоят большие сараи и хлева, в хлевах — скотина, вокруг гумна — кладухи хлеба, а в избе — полные сундуки денег и всякого добра.
Стал мужик из богачей богач.
Вовсе обленился мужик: только пиво пьет да блины ест.
И захотелось ему стать начальником. Пришел он к липе, стукнул о ствол палкой:
— Сделай меня начальником!
— А каким же начальником хочешь ты стать? — опрашивает его голос из липы.
— Сельским старостой.
— Иди домой — будешь сельским старостой. Только вернулся мужик домой, слышит — в окошко стукнули:
— Иди на сход, дяденька! Сельского старосту будут выбирать.
На сходе выбрали сельским старостой этого самого мужика.
Ходит он теперь по деревне — все ему кланяются.
Долго ли, скоро ли — надоело мужику пешком ходить.
Опять пришел он к липе: тук! тук! — постучал палкой.
— Что тебе нужно? — спрашивает голос из липы.
— Надоело мне пешком ходить, хочу на лошади ездить, — отвечает мужик. — Сделай меня волостным старостой.
Стал мужик волостным старшиной, пешком не ходит — ездит по волости на паре лошадей с колокольцами.
Но и этого показалось ему мало, захотел он стать важным барином.
Подъехал он однажды на своей паре лошадей к липе, стукнул: трах, трах!
— Эй, липа! Я хочу важным барином стать!
— Поезжай домой и ложись спать, — отвечает голос из липы. — Завтра твое желание исполнится.
Вернулся мужик домой, завалился спать.
Просыпается утром и чувствует, словно лежит он на пуховой перине, покрыт мягким одеялом. Обрадовался мужик.
«Вот теперь я большой барин!» — думает он.
Вылез на волю, огляделся, а вокруг — лес дремучий.
Глянул на себя мужик, а на нем выросла длинная бурая шерсть, и сам он превратился в медведя.
Заревел мужик по-медвежьи.
С тех пор и пошла среди марийцев поговорка:
«Медведь — барской породы: он когда-то важным барином был».
Сказки про медведей