Жил старик со старухой. Было у них три дочери. Одну звали Варькой, другую — Танькой, а младшую — Матрешкой.
Собрался старик в лес идти — для пашни чащобу чистить, говорит старухе:
— Пускай Варька обед принесет!
— А где она тебя найдет?
— Я пойду по дороге, потом сверну на чащобу и буду веточки заламывать. По этим веточкам и найдет!
Идет старик — веточки заламывает. А медведь углядел, что мужик в лесу делает, и тоже стал веточки заламывать к своей берлоге.
Понесла Варька отцу обед да забрела к берлоге.
Медведь говорит:
— Добро пожаловать, девушка. Как тебя звать?
— Меня зовут Варькой!
— Ну вот и хорошо! Будешь ты у меня женой Варварой! Стал показывать Варьке свое хозяйство. Говорит:
— Вот тебе ключи от всех моих кладовых. Пеки, вари, что вздумается. Только вон в ту кладовую не ходи. Она лыком заперта, землей запечатана. Там нет ничего, и делать там нечего! А я уйду на работу!
Ушел медведь на работу. Варвара взяла ключи и стала ходить по кладовым, смотреть, где что есть: где крупа, где мука, где мед.
«Откуда у медведя столько добра?» — подумала Варька.
Затопила печку, напекла, наварила, нажарила, отдохнула. А потом захотелось ей посмотреть кладовую, в которую медведь не велел ходить. Лыко сорвала, земля отвалилась, дверь отворилась.
Видит Варька: стоит на полу чан, а в чану расплавленное золото. Пару нету от него.
«Наверно, не горячо!» — подумала Варька и окунула в котел палец.
Палец не сожгла, но он высох и стал золотым. Она испугалась. Заперла кладовую, стала мыть руку: песком чистит, ножом скребет, а палец все золотой остается. Завязала тряпкой, чтобы медведь не увидел.
Пришел медведь с работы. Варька обед на стол подала. Медведь увидал, что палец завязан, спрашивает:
— Что с пальцем сделала, жена Варвара?
— Стала чистить чугун и занозила. Болит очень!
— Давай погляжу: Я его вылечу!
Медведь повязку сорвал, увидал золотой палец и зарычал:
— За это я тебя съем!
К супу не притронулся, а Варьку съел.
Пришел старик из лесу домой, спрашивает жену:
— Почему обед не прислала? А старуха запричитала:
— Послала Варьку, а она до сих пор не пришла. Уж не забрела ли к медведю в берлогу?
На другой день старик снова собрался чащобу чистить, говорит:
— Пускай мне Танька обед принесет!
— А как она тебя найдет?
— На этот раз я буду на деревьях лысочки зачищать. Старик ушел.
Старуха истопила печку, всего настряпала и говорит дочери:
— Танька, отец велел обед принести!
Собралась Танька, пошла. А Медведь опять подглядывал, что мужик в лесу делал. Увидал: лысочки зачищает, замазал их грязью и новых зачистил до своей берлоги.
Шла Танька по дороге, видит: лысочки — и пришла к берлоге. Медведь увидал ее и вышел навстречу:
— Добро пожаловать, красная девица! Как тебя звать?
— Меня зовут Танькой!
— Ну вот и хорошо! Будешь моей женой Татьяной! — Дал ей ключи от кладовых. — Пеки, вари, жарь, по всем кладовым ходи, бери что надо, только вон в ту кладовую не ходи! Там нет ничего! Она лыком заперта, а землей запечатана! — И сам ушел.
Танька затопила печку, нажарила, наварила, позавтракала и думает; «Дай посмотрю, что в той кладовой за секрет!» Лыко сорвала. Земля отвалилась, дверь отворилась.
Видит Танька: стоит посредине чан. Захотела узнать, что там, и окунула палец. Сделался палец золотым. Мыла — не отмывается, тряпкой терла — не оттирается, ножом скребла, а палец таким же остался. Завязала тряпкой, чтобы медведь не заметил.
Приходит медведь обедать. Увидал, что у Таньки палец завязан, спрашивает:
— Что у тебя с пальцем?
— Вот щепала лучину да и занозила!
— Ну-кась я занозу-то вытащу!
— Да я уж сама вытащила!
— Дай погляжу!
Сорвал тряпку, видит: золотой палец. И съел Таньку. Пришел старик домой, спрашивает жену, почему обед не прислала.
— Да как же! Танька тебе давно обед унесла, да самой что-то нет. Наверно, к медведю в берлогу попала!
На третий день старик опять собирается в лес чащобу чистить. Насыпал в мешок золы и говорит:
— Пускай Матрешка мне обед принесет! Я свою тропу золой посыплю!
С утра медведь подглядывал, что мужик в лесу делает. Взял грабли, мужикову золу зашвырял, а на своей тропе другой золы насыпал.
Понесла Матрешка отцу обед, увидала золу и пошла по этой тропинке. Шла, шла и к медведю в берлогу зашла. Медведь ее и спрашивает:
— Как тебя зовут?
— Матрешкой!
— Хорошо! Будешь моей женой Матреной, — говорит медведь. — Вот тебе ключи от всех кладовых. Что нужно — бери: вари, жарь, пеки. Только вон в ту кладовую не ходи: она лыком заперта, землей запечатана. Тебе там делать нечего!
Ушел медведь на работу.
Матрешка стала обед готовить. Наварила, нажарила, наелась. А потом думает: «Интересно поглядеть, какой секрет в той кладовой?» Лыко сорвала, земля отвалилась, кладовая открылась. Видит: стоит посредине чан, полный золота.
Матрешка сунула в котел палочку, и сделалась палочка золотой. Хотела ее очистить, мыла, скребла — ничего не выходит. Зарыла палочку в землю.
Явился медведь. Собрала ему на стол обед. Медведь наелся и повалился спать.
Матрешка стала пироги печь. Много напекла пирогов. Разбудила медведя и говорит:
— Мишенька! Сходил бы к моему батюшке с матушкой, отнес бы им пирожков.
— Ну что же, завтра на работу не пойду! — сказал Мишка. — Приготовь гостинцы!
Матрешка сделала чучело, поставила его на берлоге и на него платье свое надела. Потом приготовила короб, залезла в него и обложилась пирогами.
Медведь утром встал, взвалил на спину короб и понес.
Шел, шел, показался ему тяжел короб, встряхнул им и говорит:
— Сесть бы на кочку, съесть бы лепешку, сесть бы на пенек, съесть бы пирожок!
Матрешка потихоньку ему из короба кричит:
— Вижу, ви-и-ижу, Мишенька, что хочешь делать!
«Ах, жена Матрена, далеко видит!» — подумал Мишенька. И побежал быстрее. Устал и говорит:
— Сесть бы на кочку, съесть бы лепешку, сесть бы на пенек, съесть бы пирожок!
Матрешка опять из короба тихонько кричит:
— Вижу, ви-и-ижу, Мишенька, что хочешь делать! Не садись на кочку, не ешь лепешку, не садись на пенек, не ешь пирожок!
«Эх, жена Матрена, высоко залезла, далеко видит!» — подумал Мишка и зашагал еще быстрее.
Прибежал в деревню, нашел стариков дом, бросил короб через ворота, крикнул:
— Дедушка с бабушкой, примите гостинец от жены моей Матрены!
Повернулся и убежал.
Короб за воротами развалился, пироги из короба вывалились, вылезла Матрешка и домой пришла.
Старик со старухой обрадовались.
Подошел медведь к берлоге, думает, что Матрешка его встречает, кричит:
— Отнес гостинцы старикам!
Жена Матрена молчит. Мишка залез на крышу, а там — чучело!