Однажды отощавший за зиму осел щипал траву на лугу. День был солнечный с легким весенним ветерком, и кругом было много хорошей травы. Осел быстро наелся, и захотелось ему пить. Побежал он к речке, напился и хотел было вернуться на луг. В это время он увидел огромного волка и замер в испуге.
— Что ты здесь делаешь, несчастный? — взвыл волк.
— Я всегда здесь бываю,— дрожа, ответил осел.— Наш хозяин почему-то выбрал это место.
— Всегда здесь бывал и тот осел, которого я задрал позавчера. От этого тебе легче не будет. Готовься к смерти.
— О бедный волк, как мне жаль тебя,—сказал осел.—Ты убьешь меня и будешь есть мое жилистое мясо. А между тем у меня дома четыре осленка. Только глупец может отказаться от их нежного мяса. Приходи вечером ко мне домой, и ты отлично полакомишься.
— А как зовут твоих ослят?
— Одного из них зовут «Слева», другого — «Длинный», третьего — «Знающий» и четвертого — «Незнающий».
Подумал волк и решил подождать до ночи. Уж очень хотелось ему отведать нежного мяса ослят.
В полночь волк подошел к хлеву и толкнул дверь. Она оказалась запертой. «Видимо, осел еще гуляет в поле», — подумал волк и стал звать ослят:
— «Слева»! — закричал он.
— Слева висит замок,— ответил осел.
— «Длинный!»
— Длинный камень подпирает дверь,— послышался ответ.
— «Знающий»!—завопил волк.
— Знающий съел бы меня еще у реки.
— «Незнающий»! «Незнающий!» — заорал волк.
— Конечно, незнающий,— согласился осел.— Ведь иначе ты бы не оказался перед накрепко закрытыми дверьми.
Тут волк понял, что его надули, и еще больше рассердился. Вскоре на шум сбежались люди и набросились на волка. Еле унес он ноги, говорят.