Жил один царь, и была, у него дочь-невеста. Стали к ней свататься соседние царевичи да королевичи и, как полагается по обычаю, требовать в приданое полцарства. Очень не хотелось царю расставаться с половиной царства. Думал он, думал, как бы устроить так, чтобы и обычая не нарушить, и женихов отвадить. И наконец придумал.
Царь спрятал дочь в подземелье и повелел объявить, что отдаст ее замуж за того, кто найдет, где она спрятана. А кто возьмется искать да не найдет, тому голову с плеч.
Многие пытали счастье, да никто не смог отыскать царскую дочь, только головы лишились.
А в том царстве в одной деревне жили два брата. Жили они очень бедно, и было у них всего добра — старенькое ружьишко и гармонь.
Однажды посчастливилось братьям застрелить в лесу медведя.
— Я придумал, брат, как нам с тобой разбогатеть,— говорит младший брат старшему. — Сделаем так: я залезу в медвежью шкуру, и пойдем с тобой по селам. Ты будешь на гармони играть, я в шкуре плясать, будто я не человек, а ученый медведь. За такую потеху всякий даст пятак, а то и больше.
В базарный день пришли братья в ближнее село. Старший на гармони играет, младший в медвежьей шкуре пляшет. Люди вокруг собрались, дивятся на медвежьи штуки. Невдомек им, что это не медведь, а человек в медвежьей шкуре. Надавали денег братьям целую шапку.
Стали братья ходить по деревням и народ потешать-веселить.
Скоро слухи об ученом медведе дошли до самого царя. Повелел он привести медведя во дворец. Посмотрел царь представление и говорит поводырю — старшему брату:
— Оставь мне своего медведя на один день. Сколько запросишь, столько и заплачу тебе.
— Отчего ж не оставить! — отвечает старший брат. — Только пойдет ли медведь к тебе?
Царь позвал медведя, и тот подошел к нему.
— Ну, если так, ладно, — согласился старший брат. Остался медведь в царском дворце.
Поздней ночью вывел царь медведя во двор. Со двора провел в сад, в самый дальний угол, к большому дубу, открыл под дубом потайную дверь, сам в дверь вошел и медведя за собой тянет.
Под землей оказались богатые покои, в тех покоях и прятал царь свою дочь.
Привел царь медведя к дочери и сказал:
— Это, дочка, ученый медведь. Посмотри, как он умеет танцевать.
Сказал так, а сам ушел.
Осталась царевна одна с медведем, Взяла она скрипку и заиграла. А медведь поднялся на задние лапы и закружился.
Царевна играет — медведь пляшет-кружится. Смотрит царская дочь на медведя, и показалось ей, что медведь танцует не по-медвежьи, а по-человечьи.
— Что-то не похожа твоя пляска на медвежью! — говорит она. — Если ты человек, то остановись, дай мне посмотреть на тебя. Вот уже много лет, как я, кроме батюшки, живого человека не видела.
Остановился медведь.
— Теперь я знаю, что ты человек, — говорит царевна.— Так сними же с себя медвежью шкуру.
Сбросил младший брат медвежью шкуру. Царевна взглянула на него, и полюбился он ей.
— Возьмешь меня замуж? — спросила царевна.
— Возьму, — ответил младший брат. Тогда царевна говорит ему:
— Теперь ты знаешь, где я спрятана. Как выйдешь отсюда, так вызовись меня искать и найди.
Насыпала царевна золота младшему брату за пазуху, надела на него шкуру. А тут и царь воротился.
— Ну как, позабавилась медвежьей пляской?
— Позабавилась, — ответила царевна.
Вывел царь медведя из подземелья, отдал поводырю — старшему брату, расплатился с ним.
Вышли братья из столицы за городские ворота. В лесу снял младший брат с себя медвежью шкуру, отдал старшему брату все золото и сказал:
— Иди, брат, домой, а у меня тут есть еще одно дело. Братья распрощались и разошлись разными дорогами: старший — домой, в деревню, а младший — назад, в город.
Вернулся он в город и стал похваляться:
— Я найду царскую дочь!
— Пожалей свою голову, — уговаривали его люди. А он и слышать ничего не хочет:
— Пойдемте со мной и увидите, что я не хвалюсь! Видят люди, что не отговорить парня, и пошли с ним в царский дворец.
— Я найду твою дочь, — говорит младший брат царю.
— Попробуй, — отвечает царь. — Найдешь — отдам ее тебе в жены и полцарства в придачу. А не найдешь — прикажу казнить.
— Согласен! — отвечает парень.
Прошел он в сад, открыл потайную дверь, спустился в подземелье и вывел оттуда царевну.
Царь даже позеленел от злости, да делать нечего: надо слово держать. Выдал он дочь за того парня и отделил полцарства в приданое.
Сказки про медведей