Злая Мачеха отправила Падчерицу в зимний лес за дровами и хворостом. В лесу девочка увидела ворона, беседующего с волком, и зайцев с белками, играющих в горелки. Там же она встретила Солдата, который пришел в лес за елкой для Королевы. Он помог Падчерице собрать вязанку хвороста.
Солдат уходит и леса, а на поляне собираются и разводят костер двенадцать месяцев.
Королеве всего четырнадцать лет, она круглая сирота и ровесница Падчерицы. Профессор не слишком успешно пытается научить своенравную девочку математике и чистописанию. Королева не любит когда что-то противоречит ее желаниям. Ей хочется, чтоб апрель наступил завтра же. Она обещает награду тому, кто принесет ей полную корзину подснежников.
Мачеха и её родная Дочка грезят о награде и отправляют только что вернувшуюся с хворостом Падчерицу за подснежниками.
Падчерица ходит по лесу и оказывается на большой поляне, где вокруг костра сидят двенадцать братьев-месяцев. Замершая девочка рассказывает им, зачем пришла в лес. Апрель жалеет Падчерицу и просит братьев дать ему час, чтобы помочь ей. Месяцы соглашаются. Апрель вступает в свои права, и вокруг расцветают подснежники. Падчерица собирает их в корзину. На прощание месяцы просят ее не рассказывать никому об их встрече, а Апрель дарит ей колечко. Если девочке понадобится помощь месяцев, ей нужно будет сказать волшебные слова и бросить колечко.
Падчерица приносит домой подснежники. Родная Дочка Мачехи крадет у нее колечко, подаренное Апрелем, и вместе с матерью несет подснежники во дворец.
Во дворце торжественный приём в часть празднования Нового Года, но королева заявляет, что он не наступит, пока не будут доставлены подснежники. Мачеха с Дочкой приносят корзину с подснежниками. Королева интересуется, где они нашли цветы. Мачеха и Дочка рассказывают ей о чудесном месте, где круглый год растут и грибы, и ягоды и цветы. Королева решает сама поехать в это место. Тогда они говорят ей, что его замело снегом, а после угрозы королевы казнить их за обман, признаются, что подснежники принесла Падчерица.
Королева отправляется в лес в сопровождении придворных, Мачехи с Дочкой и Падчерицы. Королева приказывает вернуть Падчерице колечко. Падчерица отказывается показать то место, где она рвала подснежники. Разгневанная Королева грозит ей казнью и бросает колечко в прорубь. Падчерица говорит волшебные слова и исчезает. Сменяются времена года, наступает весна, за ней лето, следом осень и снова зима. Придворные бегут во дворец, оставив Королеву с Профессором и Солдатом. Перед ними появляется старик и предлагает всем загадать желание. Солдат хочет погреться у костра, Королева хочет вернуться во дворец, а Мачеха с Дочкой просят у старика собачьи шубы. Получив собачьи шубы, они ругаются и сетуют на то, что не выпросили соболиные. Мачеха с Дочкой превращаются в собак и их запрягают в сани.
Падчерица с месяцами сидит у костра. Братья-месяцы дарят девочке сани и сундук с обновками. Королеве надо попросить Падчерицу, чтоб она подвезла ее домой, но она не знает, как это делается. Солдат учит ее. Королева просит помощи у Падчерицы. Добрая девочка дает каждому из них шубу и сажает в свои сани. Все уезжают.
Читать другие сказки С.Я.Маршака
Биография С.Я.Маршака