1833 год, Москва. Главный герой-Володя, ему 16 лет, живет с мамой и папой, и в этом году он заканчивает школу. Неожиданно в соседний дом заселяется богатые Засекены.
Княгиня Засекина пишет записку матери Володи с просьбой. Володя отправляется в дом княгини, чтобы передать приглашение своей мамы. Он знакомится с девушкой Зиной, ей 21 год. Девушка проводит парня к себе в комнату с просьбой помочь, и тут начинает всячески проявлять к нему внимание, но это ей надоедает. Княгиня получает приглашение на обед со своей дочкой. Обед проходит весьма специфически, княгиня ведет себя шумно и открыто, а ее дочка только и делала, что говорила с отцом Володи. Уходя, девушка пригласила к себе Володю.
Вечером Володя идет в дом княжны, там её дочка знакомит парня со своими поклонниками, среди них и доктор, и поэт, и граф, и даже отставной капитан. Они весь вечер отдыхали и веселились, но особенно был рад Володя, когда ему выпала возможность поцеловать Зинаиду.
После этого вечера Зинаида перестала выходить к влюбленному в нее парню, чем приносила ему тяжелые страдания. Ему было очень сложно без нее, но и когда она была рядом-не легче, так как он начинал ревновать и обижаться на поведение девушки. Спустя некоторое время, поведение Зины сильно меняется, она начинает проводить время одна. Володе кажется, что она влюбилась.
Как-то раз Володя и Зина встречаются в саду, девушка предлагает ему быть пажом. В обязанности пажа входило постоянное присутствие возле своей королевы. Поэтому Володя ночью взяв орудие для защиты идет караулить в сад. Ночью он замечает в саду своего отца, поэтому вынужден убежать оттуда.
С тех Володя был очень печален и заметив грусть парня Зинаида начала интересоваться что же случилось. Парень жалуется на то, что княжна использует его чувства.
Через неделю парень случайно узнает о связи Зины с его отцом. Мать Володи бросает отца и решает ехать в город.
Володя также хочет уехать, поэтому идет к Зинаиде и клянется ей в вечной любви несмотря ни на что. Вскоре Володя и его родители уезжают жить в Петербург, там парень идет учиться в университет. Полгода прожила семья в счастье, пока не скончался отец, после того, как получил письмо с Москвы.
Случайно на улице Володя встречает старого знакомого и узнает, что Зинаида живет в Петербурге и замужем. Володя решает поехать к Зинаиде, но время у него появилось лишь через пару недель. Но Володя не успел, Зина умерла при родах.