В лесу родился зайчик. Он всего боялся: обломится ли ветка, взмахнет ли птица крыльями, или осыплется снег с дерева — от страха зайчик дрожал и плакал. Таким трусливым зайчик был день, два, неделю и, наконец,— целый год. Но как только он подрос, сразу осмелел и сказал:
— Ничего я не боюсь! — и так, выкрикивая это, он вошел в лес.
— Ты что, большеглазый, и волка не боишься? — спросил его другой зайчик.
— Не боюсь ни волка, ни лисы, ни медведя! — ответил храбрый зайчик. Такой смелостью зайчика были поражены все зайчата в лесу. А храбрый зайчик, еще больше гордясь собой, добавил:
— Если увижу в лесу волка, тут же его сам съем!
— О, ты еще очень глуп,— сказал на это один заяц.
И вдруг в это время на самом деле появился волк. Он много бегал по лесу, измучился и все думал: «Хорошо бы встретить зайца». И тут он неожиданно услышал писк зайчика. Волк стал принюхиваться и, крадучись, пошел вперед.
Волк близко подошел к играющим зайчатам и услышал, как насмехается над ним хвастливый, косоглазый и короткохвостый зайчонок.
«Подожди, братишечка, я тебе сейчас покажу!» — сказал про себя волк и стал смотреть на зайчика, хвастающегося храбростью.
А «храбрый», чтобы еще слышнее была его похвальба, вскочил на пенек и крикнул:
— Слушайте меня, эй, трусишки, я вам покажу интересную вещь… я… я… В это самое время он увидел настоящего волка, у него сразу захватило дыха-
ние, и он не мог говорить. От охватившего его страха он вдруг безмолвно свалился с пенька на голову волку. Потом пришел в себя и быстро побежал в сторону. Он так быстро мчался, что совсем выбился из сил; от страха он думал, что волк все еще гонится за ним и вот-вот схватит его.
Наконец, от усталости у зайчика перестали двигаться ноги. Закрыв глаза, обессиленный, он свалился под кустом и удивился тому, что волк не схватил его.
Волку же, после того как зайчик свалился ему на голову, почудилось, что кто-то в него выстрелил из ружья. От страха волк бросился бежать без оглядки…
Когда зайчик отдышался под кустом, открыл глаза и не увидел около себя волка, то так расхрабрился, что побежал к зайчатам и закричал:
— Вот, видите! Я же говорил, что и волка не боюсь!..
Спрятавшиеся от волка зайчата выбежали из своих убежищ и, восхищаясь, весело закружились вокруг зайца.