Задумал как-то один царь своего сына Афанасия женить. Да только свадьбу-то сыграть – дело нехитрое, а добрую невесту найти – задача не из легких.
— Нынче все девицы с виду хороши, — вздыхал царь, — и щеки румяны, и глаза молодые горят, и ленты в косах переливаются. А, что в душе у этих красавиц – один Бог знает…
Пошли царские слуги по всему белу свету невест собирать. И так много их набралось – как грибов после дождя! Оно и понятно – кто же откажется царевной быть?! Привели их всех во дворец, а государь и говорит:
— Вечером бал устроим, на нем и объявим, кому за Афанасия замуж идти. А, пока гуляйте по саду, отдыхайте в горницах, ешьте, пейте с царского стола, только на чердак не поднимайтесь! Стоит там серебряный сундук, а в нем золотая ложка. Ложка та не простая, и секрет ее знать никому не позволено.
Зашушукались невесты, на чердак поглядывают. Что там за сундук серебряный? Что за ложка в нем золотая? Плечами пожались, да и разошлись по дворцу гулять.
— Если на мне женится Афанасий, — хорохорится одна невеста, — я тот час велю серебряный сундук открыть, золотую ложку достать и тайну ее мне непременно рассказать! Мне маменька с папенькой все дозволяли, не стану я и царских запретов терпеть!
Тут и другие девицы-красавицы загалдели:
— Верно говоришь, где это видано, чтобы царевнам что-то запрещали!
Услышал их государь и думает: «Ээээ, нет… Эти невесты разбалованы до безобразия. Какие из них жены получатся? Ишь, запретов они не потерпят! Красоты в них без меры, а кротости и смирения ни на грамм». Вздохнул царь и пошел смотреть, что другие невесты делают. Глядит, несколько девиц на скамейке в саду сидят. Подошел тихонько, и слышит:
— А, государь-то наш скуп не на шутку! Ложка у него золотая, а сундук серебряный! Что же он и его из золота не отлил?
Стали красавицы возмущаться, а царь и приуныл: «Эти и вовсе старших не чтут, да за спиной судят, чего же от них доброго ожидать?» Идет он дальше, а в одной из горниц невесты и вовсе ложку царскую делят. Государь под окном их стал и только диву дается:
— Возьмет ли нас в жены Афанасий – неизвестно, а с пустыми руками из дворца уезжать не охота. Давайте сундук откроем, ложку заберем, купцам продадим, а деньги поровну поделим, — говорит одна.
Подруги ее хихикают, да приговаривают:
— Почему бы и не забрать? У государя, поди, золота и самоцветов дорогих полные палаты!
«Охо-хо, — закрючинился царь, — как же эти невесты сребролюбивы! Им и украсть — потеха, а не грех!» Подозвал он служанку свою Исидору, и спрашивает:
— Сколько еще невест я не видел? Все, которых нынче обошел не годятся царевичу в жены.
— Трое осталось, — говорит Исидора, — Самые красивые! Только я их уже давно не видала.
Отправился царь на поиски. Все владения свои обошел, а невест тех не нашел. Думал он думал, куда же они подевались, решил на чердак подняться. Там они, голубки сизокрылые, и нашлись! Не послушались царского наказа, сундук открыли и глядят заворожено на ложку.
— И, что в ней тайного? – бормочет одна.
— И, что в ней секретного? — вторит ей другая.
— Ложка как ложка, — разочаровано хмурит бровки третья.
Погрозил им пальцем государь и велел немедленно спускаться. Тут и время бала подошло. Расправили невесты свои платья нарядные, тряхнули локонами длинными, танцуют-веселяться, и до царского горя им дела нет. А, горе-то горючее! Не на ком сына единственного женить! Сел государь на трон, и думу свою тяжкую думать стал. Тут смотрит, а невесты новую забаву себе нашли – над служанкой Исидорой потешаться стали.
— Ну-ка, прислужница, — говорят, — развлеки нас! Полезай на яблоню, что в саду растет, да сорви нам по яблочку наливному.
А сами хохочут молодицы, думают, упадет сейчас служанка. Чай по яблоням лазить не научена. Но, Исидора поклонилась девицам и молвила кротко:
— Я бы вам, любезные, и по два яблочка достала, да царь-батюшка не велит без спроса мне плоды срывать.
— Ох, и тяжела твоя жизнь прислужница, — вздернули свои носики невесты, — Даже на яблоню без спросу не залезть. Скажи, а царь суров с тобой? Много ли платит за службу? Думается, ты все же не в убытке: в таком дворце лишнюю монету в карман положишь – не заметит никто.
Пожала плечами служанка, и отвечает:
— Неправда ваша, любезные. Живется мне, как в сказке: что делать не велят – не делаю, а что прикажут – выполняю. Послушанию с детства научена. Царь-батюшка со мной нисколько не суров, а был бы и суров – смолчала, ведь, власти нужно почитать. За службу платят мне сполна, а чужого в жизни не брала – то грех великий.
Смеются над простушкой невесты, а царь от радости на троне подскакивает.
— Ведите, — приказывает, — Афанасия! Нашел жену ему, наконец!
Невесты замерли, сердечки бьются, а государь и говорит:
— Исидору я в невестки выбираю!
Взглянули друг на друга царевич со служанкой, да и полюбили вмиг друг друга! А невесты невеселые стоят – ложку золотую в серебряном сундуке во всех своих бедах винят. Только радость молодых никому омрачить уж не под силу. Поженились они и стали жить поживать, золотые ложки наживать – им еще своих детей женить да замуж выдавать!
Наталия Климова