Жил-был ерш, ершишка-плутишка. Надоело ему жить в своем маленьком темном пруду, и поплыл он искать озеро попросторнее да посветлее.
Нашел ерш озеро светлое с чистой водой, где и щука, и осетр, и сом, и плотва жила. Стал он к ним проситься:
— Пустите меня, ершишку, к себе в озеро.
Согласилась вся рыба и разрешила ему в этом озере жить.
А ерш решил всех из озера выжить и одному там остаться: крупную рыбу он своими колючками под жабры покалывал, а плотву совсем обижал, в траву озерную загонял.
Собралась вся рыба вместе и отправилась к судье сому правды искать. Послушал их сом и послал щуку найти ерша и на суд привести.
Нашла щука ерша.
—Пойдем, — говорит, — на суд к сому.
А ерш отвечает:
—Не пойду в суд. Как хочу — так и живу. Кого хочу — того и колю колючками.
Пришлось плыть за ершом осетру. Осетр-то был его родственником, и ничего не оставалось ершишке, как согласиться плыть к сому на суд.
Приплыл ерш к сому и говорит:
—Рыба-сом с большим усом, ты зачем меня на суд требовал?
Отвечает ему сом:
—Ах ты, ершишка-плутишка, мы тебя в свое озеро пустили, а ты нас самих отсюда выжить собрался?
А ерш никого не боится, на всех колючки наставляет, всем рыбам угрожает:
— Достанется вам всем: и тебе, сом, и тебе, щука, и тебе, осетр, и маленькой плотвичке. Всех из озера прогоню!
Уплыла вся рыба в страхе прочь, а ерш никак уняться не может. Кричал он так, угрожал и не заметил, как поутру в сети попал.