Жил-был зайчонок. Пошел он однажды гулять по лесу. Прыгает по тропинке и радуется – красиво вокруг, бабочки порхают, птички щебечут, солнышко светит. Легко было у него на душе, радостно. Стал он играть с бабочками в чехарду, да так заигрался, что и не заметил, как в куст жимолости врезался. А в кусту том было гнездо малых птичек-славочек, из тонких веточек и травинок сплетенное, внутри корешками выстланное. Упало оно на землю, а в нем крошки-птенчики сидят, пищат, клювы разевают. Зайчонок был очень вежливый и воспитанный. Увидев, что натворил, он сказал птенчикам: «Простите меня, пожалуйста! Я нечаянно!» Но птенчики ничего ему не ответили и только запищали еще громче и жалобней. Они были еще слишком малы, чтобы понять, что им говорит зайчонок. Извинившись, на всякий случай, еще раз, он отправился дальше.
Сделал зайчонок несколько прыжков по тропинке и вдруг услышал голос: «Эй, зайчонок!» Оглянулся он по сторонам, а не видать никого. Поскакал он дальше. А тот же голос ему и говорит: «Нехорошо ты поступил!» Снова оглянулся зайчонок по сторонам и снова никого не увидел. Не выдержал он и спрашивает: «Кто это со мною разговаривает?» А голос и отвечает: «Это я – твоя Совесть!» «Совесть? – Удивился зайчонок. – А почему я от тебя раньше ничего не слышал?» «Так ведь, – говорит Совесть, – раньше ты ничего плохого не делал. Вот я и молчала». «Ну, ладно!» – Сказал зайчонок и продолжил путь. Вроде все по-прежнему вокруг – все так же бабочки порхают, птички щебечут, солнышко светит, да только не весело на душе стало, как будто камень кто на сердце тяжелый положил. А Совесть все не унимается: «Бедные птенчики! Пойдет по тропинке лиса, увидит гнездо на земле и съест бедняжек!» Совсем опечалился зайчонок, повесил ушки, побрел домой.
Мама-зайчиха как раз обед приготовила – его любимый капустный пирог испекла. Обрадовался зайчонок: «Вот сейчас пирога наемся!» Да не тут-то было. Только сел за стол, а Совесть ему и говорит: «Бедные птенчики! Одни одинешеньки они на сырой земле остались! Кто их теперь накормит? Кто о них позаботится?» Взял зайчонок кусок пирога, а он в горло не лезет. Совсем аппетита нет. Не стал зайчонок пирог есть, пошел и лег спать. Раньше, стоило ему только коснуться головой подушки, как он мгновенно засыпал. И сны ему снились яркие, красивые, добрые. Вот улегся он, а сна ни в одном глазу. Ворочался он, ворочался, а Совесть всё не унимается: «Бедные птенчики! Ты вот лежишь в теплой постельке, а их, может, уж и в живых нет!» Не выдержал зайчонок, вскочил и побежал со всех ног обратно к кусту.
Видит, лежит гнездышко на земле, жалобно пищат в нем птенчики, а прямо к ним, раскрыв пасть с ядовитыми зубищами, ползет гадюка злющая. Хочет птенцов съесть. Славочки, родители птенцов, над гнездом вьются, кружатся, кричат пронзительно, да сделать ничего не могут. Страшно зайчонку стало. Гадюку кто ж в лесу не боится. Хотел он убежать, а Совесть ему и говорит: «Твоя это вина! Смотрел бы под ноги, не врезался бы в куст, не уронил бы гнездышко, никакая гадюка до них бы не добралась!» Стыдно стало зайчонку. Набрался он храбрости, схватил прутик и давай им змею лупить. Зашипела змея, попыталась ужалить зайчонка, да быстрый он, увернулся. Не справиться бы зайчонку со змеей в одиночку. Но ему на удачу, шел мимо колючий ежик. Увидел чужую беду и поспешил на помощь. Укололась гадюка об его иголки и уползла восвояси.
А зайчонок поднял гнездышко с земли и положил обратно на веточку. Обрадовались славки, весело защебетали птенчики. Зайчонок еще раз попросил у них прощения и побежал вприпрыжку домой. «Эй, Совесть!» – позвал он, когда остановился на полянке перевести дух. Но никто ему не ответил, только на душе снова стало легко и радостно.